Le Machu Picchu demeura cachée pendant des siècles jusqu'en 1911, date à laquelle le professeur Hiram Bingham la fît connaître au monde entier
Machu Picchu n'est pas seulement un joyau de l'architecture inca, la cité sacrée est surtout la suprême expression de l'œuvre de l'homme en harmonie avec l'environnement; c'est une citadelle située au sommet d'un crête étroite au-dessus de la rivière turbulente, battue par le vent intense des montagnes escarpées du contrefort amazonien
L'ensemble archéologique est divisé en deux secteurs appelés Agricole (" andenes " - gradins) et Urbain où se trouvent des places, des temples, des palais, des entrepôts, des ateliers, des escaliers et des fontaines qui sont agencés sur les deux secteurs sur quelques 10 à 20 ha. chacun.
Il est évident que Cusco, la capitale de l'Etat Inca, a été prise pour modèle dans la distribution architectonique du site car Machupicchu possède tous les éléments urbains adaptés à la sinuosité du terrain et aux différentes dénivellations.
Les fouilles archéologiques réalisées après la visite de Bingham ont permis de conclure que le terrain a été remblayé au préalable avec un matériau qui n'appartient pas au site, étant donné que le sol de ce dernier, formé par un socle de granit, est très pauvre en terre fertile.